Dois membros da Câmara Republicana do Arizona ajudaram a afundar a revogação do ‘Obamacare’
Incerteza política
As taxas do Affordable Care Act do Arizona tornaram-se pontos de discussão rotineiros para legisladores pró-revogação no Congresso.
O Presidente Trump e os líderes do Congresso do Partido Republicano defenderam que os custos mais elevados dos prémios no Arizona são uma das principais razões pelas quais a lei de saúde conhecida como Obamacare precisa de ser revogada e substituída. O governador do Arizona, Doug Ducey, ecoou esse sentimento, descrevendo o Arizona como o “marco zero” para os problemas da lei de saúde.
Muitos observadores do mercado do Arizona acreditavam que as taxas de referência do Arizona durante os primeiros três anos do Affordable Care Act eram artificialmente baixas, já que algumas seguradoras precificaram os planos muito abaixo dos concorrentes, na tentativa de capturar uma participação maior no mercado.
O Arizona teve a terceira taxa de referência menos cara em 2016 entre 44 estados e Washington, DC, de acordo com um relatório do Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA divulgado em outubro passado.
Isso mudou este ano, quando seis das oito seguradoras de saúde saíram do mercado do Arizona, restando apenas duas seguradoras do mercado. Cada condado, exceto um, tinha apenas uma seguradora.
As taxas previsivelmente dispararam este ano. O benchmark do Arizona disparou para o terceiro mais caro entre os mesmos 44 estados, de acordo com o HHS.
Embora os residentes do Arizona tenham agora menos opções e taxas mais elevadas, taxas mais elevadas significam níveis de subsídios mais elevados. Assim, apesar do aumento de três dígitos nas taxas de referência, alguns consumidores de rendimentos baixos e moderados poderão não pagar mais pelos seguros do que pagavam há um ano.
Mas consumidores como Smoker, que não se qualificam para subsídios, ficam com prémios mensais de seguro de saúde substancialmente mais elevados. É uma pequena percentagem de consumidores que é afectada: pessoas com rendimentos médios e altos que compram o seu próprio seguro.
VERIFICAÇÃO DE FATOS: Quantos arizonanos perderiam cobertura com a revogação do ‘Obamacare’?
Subsídios não são para todos
A maioria dos habitantes do Arizona não foi afetada pelas taxas crescentes porque obtém seguro saúde de um empregador ou de programas governamentais como Medicare, Medicaid ou Departamento de Assuntos de Veteranos.
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Um total de 196.231 residentes do Arizona se inscreveram ou foram automaticamente reinscritos em um plano de mercado no prazo final de 31 de janeiro. Os números do HHS mostram que 79 por cento desses consumidores receberam subsídios sob a forma de créditos fiscais ou disposições de partilha de custos.
Apesar da disparada das taxas de seguro no Arizona, os consumidores do Obamacare que eram elegíveis para subsídios pagaram menos do seu próprio dinheiro este ano em comparação com o ano anterior, de acordo com dados do HHS.
Mas para famílias como os Fumadores, que não se qualificam para a cobertura subsidiada, a perspectiva de preços dramaticamente mais elevados induz medo e ansiedade.
“Nunca, em um milhão de anos, no meu nível de renda, pensei que ficaria sem seguro saúde”, disse Smoker.
Ela estava particularmente preocupada com seu filho autista de 16 anos, que obteve melhorias drásticas com sessões frequentes de terapia. Ele aprendeu habilidades para a vida, como conversar, ler cardápios de restaurantes ou interpretar expressões faciais.
Mas Smoker temia que sua família não pudesse mais pagar um plano de seguro que cobrisse as sessões de terapia de seu filho.
Como o plano United Healthcare de Smoker do ano passado desapareceu, ela seria inscrita automaticamente na única opção de mercado restante este ano para residentes na área de Phoenix: Ambetter da Health Net.
Se ela escolhesse o plano Ambetter, ela teria pago US$ 3.316 por mês por um plano familiar ouro que oferece uma cobertura mais robusta do que um plano prata. Por mais que precisasse de cobertura, ela decidiu que sua família não poderia pagar tanto por prêmios mensais, além de outras disposições de transferência de custos, como franquia e cosseguro.
Em vez disso, ela seguiu o conselho de Meryl Bergstein, uma corretora de seguros de saúde, que tinha uma proposta simples: por que não comprar um plano de saúde concebido para uma pequena empresa?
Fumante se inscreveu em um plano da United Healthcare para pequenas empresas. Embora a United Healthcare tenha saído do mercado do Arizona, ainda oferece planos para empresas.
“O mercado individual foi o que entrou em colapso no Arizona, não o mercado das pequenas empresas”, disse Bergstein.
Smoker disse que o plano United Healthcare, que custa cerca de US$ 1.600 por mês, atendeu às necessidades de sua família. Todos os medicamentos e consultas médicas da família estão cobertos.
Embora Smoker, 62 anos, diga que a crise do seguro saúde deste ano foi resolvida, ela está apreensiva com o próximo ano.
Ela teme que o plano final para substituir o Obamacare possa não incluir as mesmas proteções para as condições médicas existentes. O plano inicial dos republicanos da Câmara faria com que as seguradoras cobrissem as condições médicas existentes, mas também permitiria que as seguradoras cobrassem 30% mais aos consumidores cuja cobertura caducasse.
O projeto inicial do Partido Republicano foi retirado antes da votação, quando os membros mais conservadores da Câmara Republicana, conhecidos como Freedom Caucus, se recusaram a apoiar o projeto. Trump e os líderes republicanos da Câmara sinalizaram que as negociações de compromisso estão em andamento.
Smoker teme que um novo projeto de lei do Partido Republicano possa não incluir cobertura obrigatória para benefícios como terapia, que o filho mais novo de Smoker precisa para continuar progredindo. Os defensores da saúde temem que o programa Medicaid do Arizona possa ser forçado a cortar a saúde comportamental, a terapia do autismo e a ajuda aos deficientes no âmbito do plano republicano, que revisaria o financiamento do Medicaid a partir de 2020.
Ela também gostaria que a substituição incluísse uma disposição legal de saúde que permitisse que filhos adultos permanecessem no plano dos pais até os 26 anos – um fator chave, já que Smoker tem um filho de 21 anos que se destaca na Universidade Estadual do Arizona.
Para além da potencial perda de outras protecções da ACA, tais como um conjunto de benefícios obrigatórios, Smoker disse que está preocupada com as perspectivas de manutenção de um mercado onde as pessoas possam circular livremente entre seguros baseados no emprego e cobertura de mercado privado.
“Penso em como as coisas vão me afetar, mas também penso em como isso afetará outras pessoas”, disse Smoker. “Mesmo que você não tenha um problema (médico) agora, você é tão míope ao pensar que viverá uma vida encantadora e nunca terá um problema?”
Embora seja proprietária de uma pequena empresa, Smoker não concorda que o relaxamento das regulamentações para estimular a concorrência beneficiará automaticamente os consumidores.
“Se pensamos que o mercado fará todas essas coisas, estamos eliminando a ganância”, disse Smoker. “Para ganhar dinheiro, você terá que fazer coisas desumanas. Você terá que eliminar pessoas que precisam de serviços. Isso reduz o risco.”
“Quando falamos sobre saúde e vida das pessoas, reduzir o risco fica feio.”
A visão de um arizona sobre ‘Obamacare’
Pergunta: Se você pudesse mudar alguma coisa na Lei de Cuidados Acessíveis, o que seria e como você mudaria?
Resposta: Samantha Smoker, residente de Avondale, disse que não acha que o Affordable Care Act foi longe o suficiente para garantir que os cidadãos tenham cobertura para cuidados de saúde. Ela disse que o sistema fragmentado de assistência médica do país representa um fardo muito grande para as famílias e empresas que devem fornecer seguro saúde para funcionários e dependentes.
“Volto ao meu sentimento desde o início, esta é uma área que você realmente não pode privatizar”, disse Smoker. “Você tem que pensar que todos nesta nação deveriam receber cuidados de saúde. Por que deveria a América estar em pior situação do que outros países menos prósperos? Temos um país muito próspero. Por que deveria haver pessoas neste país sem cuidados de saúde quando outros países conseguiram encontrar programas que oferecem cuidados de saúde a todos os seus cidadãos?”
P: Qual recurso de benefício é mais importante para você e por quê?
R: Cobrir as condições médicas existentes é vital para o Fumante. Ela tem um filho com necessidades especiais que precisa de medicamentos e terapia caros, e sua principal prioridade é garantir que ele receba os cuidados de que precisa.
“A exclusão de doenças pré-existentes é o benefício mais importante que recebi, sem dúvida”, disse Smoker.
P: Qual é o seu conselho para uma pessoa ou família (ou empresa) que enfrenta uma situação semelhante à sua?
R: Smoker disse que se sente sortuda por ter encontrado um corretor de seguro saúde que a ajudou a navegar por opções fora do mercado. O corretor de Smoker a ajudou a encontrar um plano para pequenas empresas que oferecesse prêmios mais baratos e cobertura comparável aos planos de mercado.
“Não sei se todos os corretores são como ela”, disse Smoker sobre seu corretor. “Ela é incrível e incrível e já faz isso há muito tempo.”
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“Isso permite que nossa organização se concentre no medicamento e nos resultados”, disse ele.
O Wall Street Journal, citando fontes, estimou a venda em cerca de US$ 620 milhões. Kasprzyk disse que essa estimativa está de acordo com seu entendimento do preço de venda.
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A Rural/Metro detém há muito tempo a maioria dos contratos de ambulância no condado de Maricopa, mas enfrentava pesadas dívidas e queda nas receitas. A Envision, uma empresa de capital aberto com sede em Greenwood Village, Colorado, opera a AMR, que se moveu nos últimos meses para lutar contra a Rural/Metro por contratos no Vale. AMR é a maior empresa privada de ambulâncias do país. Rural/Metro opera em 21 estados.
Mas algumas autoridades eleitas e chefes dos bombeiros na região metropolitana de Phoenix expressaram preocupações sobre os níveis de serviço e os tempos de resposta depois que a Rural/Metro entrou com pedido de proteção contra falência em agosto de 2013.
Se a controladora da AMR concluir a aquisição da Rural/Metro, haverá novamente menos concorrência no mercado local de ambulâncias.
A Rural/Metro tornou-se o único fornecedor privado de ambulâncias no condado de Maricopa depois de adquirir a PMT Ambulance em 2011. Antes disso, as duas empresas de ambulâncias competiriam por contratos de instalações de saúde municipais e privadas.
“À medida que os modelos de serviços de saúde mudam para uma abordagem mais coordenada, o papel dos médicos de transporte médico assume maior importância estratégica”, disse William A. Sanger, presidente e CEO da Envision, num comunicado.
Quase 10.000 residentes do condado de Pinal agora inscritos em um plano "Obamacare" terão pelo menos uma opção em 2017, depois que funcionários da Blue Cross Blue Shield do Arizona confirmaram que a seguradora oferecerá planos de saúde lá no próximo ano.
O condado de Pinal enfrentou a perspectiva de não haver planos do Affordable Care Act em 2017, quando a Aetna disse no mês passado que sairia do mercado no Arizona e em 10 outros estados. O condado de rápido crescimento tornou-se o único condado conhecido dos EUA sem opção de mercado – bem como um símbolo nacional da luta do Affordable Care Act para reter seguradoras de saúde para o próximo ano.
A saída da Aetna levou a Blue Cross Blue Shield a reconsiderar sua decisão anterior de abandonar a cobertura do mercado do Affordable Care Act no condado de Pinal.
“Esperávamos que houvesse opções alternativas”, disse Jeff Stelnik, vice-presidente sênior de estratégia, vendas e marketing da Blue Cross Blue Shield. “Fomos pegos de surpresa pelo fato de Aetna não entrar no condado de Pinal. Reavaliamos Pinal e estamos trabalhando para obter a aprovação final” do Departamento de Seguros do Arizona e do Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA.
Stelnik disse que a Blue Cross Blue Shield buscará aprovação para cinco planos do condado de Pinal em vários níveis de cobertura.
Em Junho, a seguradora sediada em Phoenix afirmou que as perdas financeiras eram demasiado grandes – 185 milhões de dólares em planos de mercado individuais em 2014 e 2015 – para continuar a vender directamente aos consumidores nos condados de Maricopa e Pinal.
Consumidores do Arizona se preocupam com a diminuição das opções de seguro ‘Obamacare’
O êxodo das seguradoras continuou desde então. Os residentes do condado de Maricopa podem ter apenas uma opção do Affordable Care Act no próximo ano, depois que sete seguradoras anunciaram planos de sair do mercado no maior condado do Arizona. Essas saídas de seguradoras significam que mais de 126.000 residentes do condado de Maricopa que desejam manter seus planos do Affordable Care Act em 2017 terão que escolher a única seguradora restante: Cigna.